France Essor a engagé des négociations avec Areva pour lui céder Sfarsteel (CA 2005 : 69 MEUR). Groupe composé de quatre sociétés implantées en Saône-et-Loire (Creusot Forge, Creusot Mécanique, Civad et SFAR), Sfarsteel travaille des pièces forgées, de la transformation à chaud jusqu'à l'usinage de finition. Il réalise plus de la moitié de son activité dans le nucléaire, avec pour principal donneur d'ordres Areva, qui représente plus de 67 % de ses commandes et dès lors regarde d'un oeil attentif le développement de son sous-traitant. Sfarsteel, malgré un programme de 45 MEUR d'investissement engagé depuis 2001 pour accroître de 30 % ses capacités, peine à atteindre une taille critique, notamment au niveau de son outil industriel, pour anticiper la demande. Conscient de cette situation, le groupe cherchait à faire de la croissance externe et à accueillir de nouveaux investisseurs. La proposition d'Areva, outre qu'elle privilégie une solution franco-française qui ne peut que rassurer l'Etat français, arrive donc à point nommé. Elle entre aujourd'hui en phase d'audit et devrait déboucher sur une acquisition définitive au plus tard en septembre.